テニスラケットの科学（647）
：テニスボールのリサイクル・再利用（７）
：硬式テニスボールのリサイクル提唱と高品質再生「ECOボール」の研究開発＊（６） 　
使い古した硬式テニスボールを新品同様によみがえらせる「エコボール」の開発と普及
＊　２０１１年のシンポジウム講演論文紹介

３章
　使い古した硬式テニスボールを新品同様によみがえらせる「エコボール」の開発と普及(文献2)

　テニスボールは、使わない状態であっても，次第に空気が抜けて柔らかくなってしまうため，圧力缶に入れられて売られている．
　空気の抜けたテニスボールの有効な利用方法がないため、大量にテニスボールを使用しているテニススクールやテニスクラブ，学校などは，産業廃棄物として有償で処分している．
　すぐに処分しないで繰り返し使用できるようにしたのが「エコボール」である(文献2)．
　テニスボールの構造は，ゴム製のコア（ボール）に糊でメルトン（フェルト，メーカーにより呼び名が異なる）を貼り付け，
メルトンの貼り合わせ部をゴム（シーム）で補強している．
　沖本(文献2)によると、ボールを打った時の打感は，まずメルトン，次にコア，三つ目に糊で決まる．
　メルトンは，羊毛とナイロンを混ぜた織物で伸縮性が高い．
　羊毛が多ければ，打球感は良くなるが，製造コストが割高になる．
　コアの部分は，メーカーやボールのグレードによって異なり，糊にはゴム製で伸縮性の高い特殊なものが使われている．
　テニスボール表面の劣化は，テニスコート表面の材質によって異なる．
　見た目では，劣化していないようでも，空気は自然に抜けていき，次第に柔らかくなってしまう．
　ボールの特性も変化する(文献5)．
　エコボールの特徴は，ただ単に空気を補充するだけでなく，独自の技術でメルトンを張り替えることにある，
　同じ空気圧でも，新品のメルトンと使い古したものでは，ボールをつぶした時の感触がまったく異なる．
　新しいメルトンに張り替えれば，新品同様の打球感になり，コアを繰り返し再利用することが可能になる．
　再生の工程は，　使用済みボールのメルトンをはがし，新しいメルトンに張り替え（論文中の図8(a)），　継ぎ目（シーム）に伸縮性の高いゴムを充填する（図8(b)）．
　メルトンを起毛したあと，ボールに針を刺して，針穴をふさぐため充填剤を注入してから，空気や窒素を充填する（図8(c)）．
　あらかじめ微量の充填剤が注入されているので，針を抜いても空気が漏れない．
　エコボールのメルトンには、公式試合用ボールよりも、羊毛の混紡率が高い生地を使用し，ボールを打った時の感触を高めている．

　空気圧は，有名メーカーの試合球とほぼ同じ 0.8 [MPa] に設定する．
　プレーヤーの技量や好み，テニスコートの材質に合わせて，空気圧を調整することが可能である．
　製造時にボールの内部に封印された物質からできた液体は排出するので，椅子や机の脚にクッションとして用いるためにエコボールに切り込みを入れても，有害な揮発性有機化合物の放散は非常に少ないはずである．
　市販テニスボールの価格は，新品（試合球）で２個入り缶５００円，４個入り缶９００円程度であるが，エコボールは１個９０円と格安であり，半永久的に繰り返し使用できる．
　テニスボールを大量に使用するテニススクールや学校のクラブ活動に使われ始めており，沖本(文献2)によると「テニススクールのコーチからも好評を得ている」．
　これまで，テニスボールは，有効な利用法がなく，『ごみ』として捨てられていたが，「大量に消費されるボールを繰り返し再利用することで，限りある資源を有効に利用できる」．
　図9（論文中の番号）は，エコボールができるまでの工程の概略である．

　図9(a)は使用済みボール，
　図9(b)はメルトンを除去したコアの状態，これに特殊配合の接着剤を丁寧に塗布（サンアイ（株）の企業秘密），
　図9(c)は接着剤で貼る前の新しいメルトン，メルトンの継ぎ目にシーム材を注入（サンアイ（株）の企業秘密），
　図9(d)は金型から出たてのボール，毛が圧縮されている，
　図9(e)はスチーム処理（蒸気を使ってメルトンを起毛させる）を示す．
　さらに，図9(f):充填材注入（シームからエア抜けを抑える充填材を注入する），
　図9(g):加圧処理（コンプレッサでエアを規定圧までゆっくり加圧する），
　図9(h):圧力チェック・検品（製品のムラや圧力を再度チェックして完成）と続く
　(文献6)．
（次稿に続く）

（文献）
(2) “使い古しのテニスボールを新品同様に再生　サンアイ”，地球環境新聞，2010年7月8日木曜日．
(3) 南野泰造，“千葉県テニス協会の取組み”，JTA環境リポート2011, p.11 (2011)．
(4) 川副嘉彦，武田幸宏，中川慎理，青木克巳，“テニスのトップスピンとアンダースピンのボール挙動におよぼすボール毛羽の影響(超高速ビデオ画像解析と流れの可視化)”，ジョイントシンポジウム2009(スポーツ工学& ヒューマン・ダイナミクス)講演論文集, No.09-45, 日本機械学会，pp.118-123 (2009).
(5) Cross, R. and Lindsey, C., “Ball Testing”, Racquet Sports Industry magazine, July issue (2007), (September 30, 2011 recognized)
(6)“テニスボール革命ECOボール”，楽天市場　テニスハウス・エディ：（2011年10月1日確認）